Tout homme est tenu d'enseigner à son fils et de former des disciples. Il comporte 22 séifim.
C'est un commandement positif pour l'homme d'enseigner la Torah à son fils ; et si son père ne la lui a pas enseignée, il est tenu de s'instruire lui-même. Haga (Rema) : (et voir plus haut, siman 243, séif 6).

S'il a lui-même besoin d'étudier et qu'il a un fils à faire étudier, et que ses moyens ne suffisent pas pour les deux : si tous deux sont égaux, il passe avant son fils ; mais si son fils est plus intelligent et comprend mieux que lui ce qu'il étudie, son fils passe avant lui ; et malgré cela, lui-même ne délaissera pas l'étude.

De même que c'est une mitsva d'enseigner à son fils, de même c'est une mitsva d'enseigner à son petit-fils, ainsi qu'il est dit : « Tu les feras connaître à tes enfants et aux enfants de tes enfants » (Deutéronome 4, 9). Et non seulement à son petit-fils, mais c'est une mitsva pour tout sage d'Israël d'enseigner à des disciples, car eux aussi sont appelés « fils » ; seulement, c'est une mitsva de faire passer son fils avant son petit-fils, et son petit-fils avant le fils de son prochain.

Il est tenu de rémunérer un maître (melamed) pour son fils afin de l'instruire ; mais pour le fils de son prochain, il n'est pas tenu de rémunérer un maître. Haga (Rema) : on le contraint à rémunérer un maître pour son fils ; et s'il n'est pas en ville et qu'il a des biens : s'il est possible de l'informer, on l'informe ; sinon, on saisit ses biens et on rémunère un maître pour son fils (Hagahot Maïmoniyot, chapitre 1 des lois de l'étude de la Torah, au nom du Maharam).

À partir de quand commence-t-il à enseigner à son fils ? Dès qu'il commence à parler, il commence à lui enseigner : « La Torah, Moché nous l'a prescrite… » (Deutéronome 33, 4), et le premier verset de la section du Chema ; ensuite, il lui enseigne petit à petit, jusqu'à ce qu'il ait environ six ou sept ans, et alors il le conduit chez les maîtres d'enfants.

On installe des maîtres d'enfants dans chaque ville ; et toute ville où il n'y a pas de maître d'enfants, on mettait les habitants de la ville au ban ('hérem) jusqu'à ce qu'ils installent un maître d'enfants ; et s'ils ne l'installaient pas, on détruisait la ville, car le monde ne subsiste que par le souffle de la bouche des enfants de l'école. Haga (Rema) : (et voir 'Hochen Michpat, siman 163, séif 3).

On fait entrer les enfants à l'école pour étudier à cinq ans révolus, et on ne les fait pas entrer plus jeunes ; et s'il est chétif, on le fait entrer à six ans révolus. Haga (Rema) : néanmoins, dès qu'il a trois ans révolus, on lui enseigne les lettres de la Torah, afin qu'il s'habitue à lire la Torah (Rav Abravanel, dans son commentaire sur les Avot).

Même un enfant qui ne comprend pas comment lire, on ne le renverra pas de là ; mais il restera assis avec les autres : peut-être comprendra-t-il.

On n'interrompt pas du tout l'étude des enfants, sauf la veille de Chabbat et la veille de Yom Tov, à la fin de la journée.

On n'interrompt pas l'étude des enfants, même pour la construction du Temple.

On ne fait pas lire aux enfants, le Chabbat, pour la première fois, ce qu'ils n'ont pas étudié, à cause de l'effort que cela impose le Chabbat ; mais ce qu'ils ont lu une fois, on le leur fait réviser le Chabbat.

Pour vingt-cinq enfants, un seul maître suffit ; s'ils étaient plus de vingt-cinq, jusqu'à quarante, on en installe un autre pour l'aider dans leur instruction. Haga (Rema) : et même si la communauté a engagé un maître pour tous les enfants sans précision, il installe un autre pour l'aider, et ce sont eux (les membres de la communauté) qui lui donneront son salaire (Nimoukei Yossef, chapitre Lo Ya'hpor). Et certains disent que s'il n'y a pas dans la ville vingt-cinq enfants, les habitants de la ville ne sont pas tenus de leur engager un maître (Hagahot Maïmoniyot, chapitre 2 des lois de l'étude de la Torah ; Tossefot ; Rabbénou Yero'ham). Et certains disent que même pour moins que cela, ils y sont tenus (ibid., dans le Nimoukei Yossef). S'ils étaient plus de quarante, on en installe deux.

On fait passer l'enfant d'un maître à un autre maître qui est plus habile que lui, que ce soit dans la lecture du texte ou dans la précision (dikdouk). De quel cas parle-t-on ? Lorsque tous deux étaient dans la même ville, sans qu'un fleuve les sépare ; mais d'une ville à l'autre, ou d'une rive du fleuve à l'autre dans la même ville, on ne l'y conduit pas, à moins qu'il n'y ait un pont de construction solide, qui ne risque pas de tomber bientôt.

Un maître d'enfants qui laisse les enfants et sort, ou qui fait un autre travail tout en étant avec eux, ou qui est négligent dans son enseignement, est inclus dans le verset : « Maudit soit celui qui fait l'œuvre de Hachem avec négligence » (Jérémie 48, 10). C'est pourquoi on n'installe comme maître qu'un homme craignant D.ieu, habile à lire et à enseigner avec précision. Haga (Rema) : le maître ne doit pas veiller la nuit plus que de raison, pour ne pas être paresseux le jour à enseigner ; de même, il ne doit pas jeûner, ni se restreindre en nourriture et en boisson, ni manger et boire à l'excès, car toutes ces choses font qu'il ne pourra pas bien enseigner ; et quiconque déroge (à ces conditions) a le dessous, et on le renvoie (Mordekhaï, chapitre HaOumanin, d'après le Yerouchalmi). Pour les autres lois du maître, voir 'Hochen Michpat, simanim 334 et 335.

Celui qui n'a pas de femme n'enseignera pas aux enfants, parce que leurs mères amènent leurs fils (et il y aurait lieu de craindre une familiarité) ; et il n'est pas nécessaire que la femme du maître soit présente avec lui à l'école : elle reste chez elle, et lui enseigne à sa place.

L'un des habitants d'une cour ou d'une ruelle qui a voulu devenir maître d'enfants : ses voisins ne peuvent pas l'en empêcher. De même, un maître d'enfants à côté duquel un collègue est venu ouvrir une école pour enseigner aux enfants, afin que d'autres enfants viennent chez lui, ou afin que les enfants qui sont chez l'un viennent chez l'autre : il ne peut pas l'en empêcher, ainsi qu'il est dit : « Hachem a voulu, pour Sa justice, rendre la Torah grande et glorieuse » (Isaïe 42, 21). Haga (Rema) : un rav qui réside dans une ville et enseigne au public : un autre sage peut venir enseigner là aussi, même s'il porte quelque peu atteinte à la subsistance du premier ; par exemple, si la communauté a accepté le premier comme rav et qu'il perçoit d'eux une rétribution pour cela, néanmoins le second peut venir s'établir là et exercer le rabbinat en toute chose comme le premier, s'il est grand et digne de cela (Mahari Weil, siman 151 ; Maharaï dans ses Pessakim, siman 158 ; voir là-bas les responsa des grands). Mais si un sage de passage vient en ville, il ne doit pas porter atteinte au salaire du rav qui y réside en célébrant des mariages ('houppot et kiddouchin) et en prenant la rétribution qui en provient, puisque c'est la rétribution du rav qui y réside ; mais il lui est permis de célébrer le mariage et de donner la rétribution au rav en titre. De même, il lui est permis de juger entre deux plaideurs de la ville qui viennent devant lui pour être jugés, car peut-être le rav de la ville n'est-il pas pour eux un juge acceptable ; mais il ne doit pas trancher en matière d'interdit et de permis, ni prêcher, pour exercer une autorité dans le lieu de son collègue (Maharik, chorech 170 ; Maharad, responsum 22). Celui qui est reconnu comme rav dans une ville, même s'il s'est arrogé lui-même quelque autorité, on ne doit pas le faire descendre de sa grandeur, même si est venu là un autre plus grand que lui (Rivach, siman 271). Même son fils et son petit-fils passent toujours avant d'autres, tant qu'ils remplissent la place de leurs pères dans la crainte du Ciel et qu'ils sont quelque peu sages (Rambam, chapitre 1 des lois des rois). Et là où il y a l'usage d'accepter un rav pour un temps déterminé, ou l'usage de choisir qui l'on veut, ils en ont le droit (Kol Bo) ; mais quiconque la communauté a accepté sur elle, et à plus forte raison si cela s'est fait avec l'accord des autorités, nul grand au monde ne doit s'imposer à lui et le faire descendre (ibid., dans le Rivach).